  Amaterasu Ōmikami (天照大御神, 天照大神), spesso chiamata in breve Amaterasu, nota anche come Ōhirume no Muchi no Kami (大日孁貴神), è la dea del sole nella mitologia giapponese. Spesso considerata la divinità principale (kami) del pantheon shintoista, è anche raffigurata nei primi testi letterari giapponesi, il Kojiki (circa 712 d.C.) e il Nihon Shoki (720 d.C.), come la sovrana (o una delle sovrane) del regno celeste Takamagahara e la mitica antenata della Casa Imperiale del Giappone attraverso suo nipote Ninigi. Insieme ai suoi fratelli, la divinità lunare Tsukuyomi e l’impetuoso dio della tempesta Susanoo, è considerata una dei “Tre figli preziosi” (三貴子, mihashira no uzu no miko / sankishi), i tre figli più importanti del dio creatore Izanagi.
Il principale luogo di culto di Amaterasu, il Grande Santuario di Ise a Ise, nella prefettura di Mie, è uno dei siti più sacri dello Shintoismo e un importante centro di pellegrinaggio e località turistica. Come per altri kami shintoisti, Amaterasu è anche venerata in numerosi santuari shintoisti in tutto il Giappone.
Nascità: Sia il Kojiki (circa 712 d.C.) che il Nihon Shoki (720 d.C.) concordano nel descrivere Amaterasu come figlia del dio Izanagi e sorella maggiore di Tsukuyomi, la divinità della luna, e di Susanoo, il dio delle tempeste e dei mari. Le circostanze della nascita di queste tre divinità, note come i “Tre Bambini Preziosi” (三貴子, mihashira no uzu no miko o sankishi), variano tuttavia tra le fonti:
Nel Kojiki, Amaterasu, Tsukuyomi e Susanoo nacquero quando Izanagi si recò “nella pianura di Awagihara, presso la foce del fiume Tachibana a Himuka, nell’isola di Tsukushi”[b] e si bagnò (misogi) nel fiume per purificarsi dopo aver visitato Yomi, il mondo sotterraneo, nel tentativo fallito di salvare la moglie defunta, Izanami. Amaterasu nacque quando Izanagi si lavò l’occhio sinistro, Tsukuyomi nacque quando si lavò l’occhio destro e Susanoo nacque quando si lavò il naso. Izanagi nomina quindi Amaterasu a governare Takamagahara (la “Pianura dell’Alto Cielo”), Tsukuyomi la notte e Susanoo i mari.
La narrazione principale del Nihon Shoki racconta che Izanagi e Izanami procrearono dopo aver creato l’arcipelago giapponese; da loro nacquero (nel seguente ordine) Ōhirume-no-Muchi (Amaterasu), Tsukuyomi, il “bambino sanguisuga” Hiruko e Susanoo:
Dopo di che Izanagi no Mikoto e Izanami no Mikoto si consultarono insieme, dicendo: “Abbiamo prodotto il Grande Paese delle otto isole, con le montagne, i fiumi, le erbe e gli alberi. Perché non dovremmo produrre qualcuno che sia il signore dell’universo?”. Insieme generarono la Dea Sole, che fu chiamata Oho-hiru-me no muchi. [...]
Lo splendore di questo bambino brillò in tutti i sei quarti. Perciò le due divinità si rallegrarono, dicendo: “Abbiamo avuto molti figli, ma nessuno è stato all’altezza di questa meravigliosa bambina. Non dovremmo trattenerla a lungo in questa terra, ma dovremmo di nostra iniziativa mandarla subito in cielo e affidarle gli affari del cielo”.
A quel tempo il Cielo e la Terra non erano ancora lontani e quindi la mandarono in cielo con la scala del Cielo.
Secondo una variante della leggenda riportata nello Shoki, Izanagi generò Ōhirume (Amaterasu) tenendo uno specchio di bronzo nella mano sinistra, Tsukuyomi tenendo un altro specchio nella mano destra e Susanoo girando la testa e guardando di lato.
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In uno scritto si legge: “L’augusta Dea del Sole prese una risaia chiusa e ne fece la sua risaia imperiale. Sosa no wo no Mikoto, in primavera, riempì i canali e ruppe le divisioni, e in autunno, quando il grano si formò, stese subito intorno ad essi delle corde di divisione. Inoltre, quando la Dea Sole si trovava nella sua Sala della Tessitura, scorticò vivo un puledro pechinese e lo gettò nella Sala. In tutte queste vicende la sua condotta fu scortese al massimo grado. Tuttavia, la Dea Sole, in virtù della sua amicizia per lui, non si indignò né si risentì, ma accettò tutto con calma e sopportazione.
Quando giunse il momento in cui la Dea del Sole celebrò la festa delle primizie, Sosa no wo no Mikoto vuotò segretamente degli escrementi sotto il suo augusto seggio nel Nuovo Palazzo. La Dea Sole, non sapendolo, vi si recò direttamente e prese posto. La Dea del Sole si alzò e si sentì male. Si infuriò e prese subito dimora nella grotta di roccia del Cielo, chiudendo la sua porta di roccia.
La dea è indicata come “Amaterasu Ōmikami” (天照大御神 / 天照大神; ortografia storica: あまてらすおほみかみ, Amaterasu Ohomikami; giapponese antico: Amaterasu Opomi1kami2) nel Kojiki, mentre il Nihon Shoki riporta le seguenti varianti:
Ōhirume-no-Muchi (大日孁貴; Man’yōgana: 於保比屢咩能武智; hist. orthography: おほひるめのむち, Ohohirume-no-Muchi; Old Japanese: Opopi1rume1-no2-Muti)
Amaterasu Ō(mi)kami (天照大神; ortografia storica: あまてらすおほ(み)かみ, Amaterasu Oho(mi)kami)
Amaterasu Ōhirume no Mikoto (天照大日孁尊)
Hi-no-Kami (日神; GU: Pi1-no-Kami2)
Si ritiene che ’Amaterasu’ derivi dal verbo amateru “illuminare / brillare nel cielo” (ama “cielo, paradiso” + teru “brillare”) combinato con il verbo ausiliare onorifico -su, mentre ’Ōmikami’ significa “grande augusta divinità” (ō “grande” + prefisso onorifico mi-[a] + kami). In particolare, “Amaterasu” in “Amaterasu Ōmikami” non è tecnicamente un nome come lo sono “Susanoo” in “Susa no O no Mikoto” o “Ōkuninushi” in “Ōkuninushi no Kami”. Amaterasu è una forma verbale attributiva che modifica il sostantivo che la segue, ōmikami. Questo epiteto è quindi molto più trasparente dal punto di vista semantico rispetto alla maggior parte dei nomi registrati nel Kojiki e nel Nihon Shoki, in quanto significa esattamente ciò che significa, senza allusioni, illazioni o opacità etimologiche, letteralmente “La grande dea d’agosto che brilla in cielo”. Questo uso è analogo a quello delle clausole relative in inglese, solo che le clausole giapponesi sono poste davanti al sostantivo che modificano.
È stato suggerito anche un possibile collegamento con il nome Hiruko (il bambino rifiutato dalle divinità Izanagi e Izanami e uno dei fratelli di Amaterasu). A questo nome si aggiunge l’onorifico muchi, che si ritrova anche in alcuni altri teonimi come “Ō(a)namuchi” o “Michinushi-no-Muchi” (un epiteto delle tre dee Munakata).
In quanto antenata della linea imperiale, l’epiteto “Sume(ra)-Ō(mi)kami” (皇大神, lett. “grande divinità imperiale”; letto anche come “Kōtaijin”) è anche applicato ad Amaterasu in nomi come “Amaterasu Sume(ra) Ō(mi)kami” (天照皇大神, letto anche come ’Tenshō Kōtaijin’) e ’Amaterashimasu-Sume(ra)-Ōmikami’ (天照坐皇大御神).
Durante il periodo medievale e i primi anni dell’era moderna, la divinità veniva anche chiamata “Tenshō Daijin” (l’on’yomi di 天照大神) o “Amateru Ongami” (una lettura alternativa dello stesso).
Il nome “Amaterasu Ōmikami” è stato tradotto in inglese in modi diversi. Mentre alcuni autori, come Donald Philippi, lo hanno reso come “grande divinità che illumina il cielo”, Basil Hall Chamberlain ha sostenuto (citando l’autorità di Motoori Norinaga) che è più precisamente inteso come “splendente in cielo” (poiché l’ausiliare su è semplicemente onorifico, non causativo, un’interpretazione come “far brillare il cielo” mancherebbe il bersaglio), e di conseguenza lo ha tradotto come “Heaven-Shining-Great-August-Deity”. [La traduzione di Gustav Heldt del 2014 del Kojiki, invece, lo rende come “il grande e potente spirito che risplende nel cielo”.
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